機械表通常可分為兩種：手動上鏈及自動上鏈手表（AUTOMATIC）兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。

手動上鏈的機械表是依靠手動擰動發條作動力，機芯的厚度較一般自動上發條的表薄一些，相對來說手表的重量就輕。

自動上鏈的手表，是利用機芯的自動旋轉盤左右擺動產生動力來驅動發條的，但相對來講手動上鏈手表的厚度要比自動上鏈的小一些。

表把在不拔出狀態向上旋轉是上發條，新表或久置的表建議上發條30次左右。這樣能給表儲蓄一些動力，以免因活動量不夠而引起的停頓或計時不準。但不要經常手動上發條，那樣對把頭的防水墊圈有害，會影響手表的防水功能。并且首次使用時請旋轉柄頭20-30次，使發條初始上弦。每月定期上發條一次，自動機芯的手表則應輕輕來回擺動幾分鐘或戴在手腕上一段時間使其自動上緊發條。使零件不致長期處于靜止狀態，以保證表機的運轉性能。

大多數機械表上發條辦法：A檔位狀態下旋轉柄頭20-30次，使發條初始上弦。

機械手表放一夜就不走了很多初次接觸機械表的表友往往認為是質量問題。其實不然，對于手表上鏈機械手表基本每天都要上一次發條，長動力機械手表可以兩天上一次發條，而自動機械手表只要每天正常佩戴8小時以上，基本是不用手動上發條的。如果自動機械手表經常放置一個晚上后就出現不走的現象，那就優先考慮是動力的問題。對于自動機械手表由于白天手臂的擺動量不足導到上鏈效率比較低，在白天佩戴的時候，手表的發條量還勉強足以提供手表正常運轉。但是在晚上睡覺的時候大部分人都會脫下手表，手表脫下后就沒有能量供給。而且一些附加功能有手表日期以及星期都是在晚上8點到凌晨2點之間工作的，這些附加功能在工作的時候也需要一點的動力，會將手表僅剩下的那點微薄的動力給消耗盡，所以手表放一個晚上后就會不走。當手表停走后，手表上發條就可以讓手表重新工作。如果檢查后發現機械表不走的原因不是因為動能不足，那就是機械表故障了，需要送到專業的維修人員那去進行修理。切記不要自己將機械表拆開。機械表是靠機械齒輪及發條的帶動而運轉，轉動難免產生磨擦，所以日久必需加油、潤滑，需要對手表機芯進行保養，以減低零件磨損率。